Es conocida como la Ciudad Blanca debido a la piedra volcánica porosa blanca (el sillar) que fue usada para construir la mayoría del sus edificios. La ciudad se rodea por las montañas y volcanes rematados con nieve como el Misti (5820 m.), Chachani (6096 m.) y Pichu Pichu. La Ciudad de Arequipa está a 2400 metros sobre el nivel del mar y tiene un clima muy agradable, sus días son principalmente calurosos y soleados, y sus noches son frescas.

Sus atracciones principales incluyen:

El Convento de Santa Catalina (Sata Catalina de Siena), es una de las muestras más interesantes de arquitectura religiosa colonial en el Perú. El complejo entero es un pueblo real dentro de la Ciudad de Arequipa. Su construcción empezó en 1579 y se tardó muchas décadas para terminarlo. Alojó a aproximadamente 450 monjas que fueron secluidas por toda su vida. El convento se abrió como un museo en 1970. La excursión de la Ciudad de Arequipa siempre incluye una visita a este convento, la Catedral y un paseo por el paisaje pintoresco cerca del área céntrica de la ciudad.

Otras atracciones cerca de la ciudad incluyen Yanahuara, un distrito famoso que tiene una iglesia colonial bonita y un mirador con arcos esculpidos en piedra volcánica.

Cayma está un par de millas fuera de la ciudad y tiene otra iglesia bella y una vista también una interesante vista de la ciudad.

El Cañón de Colca, es considerado como el cañón más profundo del mundo (aun más profundo que el cañón de Colorado), está localizado aproximadamente a 170 Km. fuera de la ciudad. En la ruta usted podrá apreciar pueblos pequeños e interesantes con personas amistosas que visten muy coloridamente; hay también en las zonas montañosas muchos camélidos sudamericanos incluyendo llamas, alpacas y vicuñas. Alrededor de allí usted observará probablemente algunos cóndores que vuelan alrededor de las montañas. Además, usted podrá ver esculturas en piedra, pinturas rupestres y baños termales.